一场从武汉爆发并迅速蔓延的疫情绷紧了全国乃至世界人民的神经。作为武汉人，我亲历这场可怕的灾难。从疫情初发时的心存侥幸，到情况突然恶化时的心塞与震惊，再到春节期间闭门不出、眼睁睁看着发病人数上升的焦虑与担忧，这是我和每一位被病毒威胁的人的深刻体验。
这段时间，我们饱受各种不良情绪的困扰，网络上的各种非理性言论也像病毒一样开始扩散。幸运的是，许多心理健康教育机构纷纷给出心理应对建议或开通心理咨询热线，帮助人们缓解压力、以平和心态度过危机。在感谢他们大力支援的同时，我也想从脑科学的角度谈谈如何控制情绪，保持乐观积极的心态。
情绪是人类在进化过程中产生的一种类似本能的大脑机能。对于大脑的主人来说，不良情绪首先是一种保护，如果该恐惧的时候不恐惧、该愤怒的时候不愤怒，这个人就没法在危急关头做出反应，很可能失去健康甚至性命。另一方面，不良情绪过于强烈或者过于持久都是有害的，它会导致大脑的主人做出错误判断或过激行为，也会引起免疫系统和内分泌的紊乱。
学会控制和管理情绪是一个人的重要能力。控制情绪和哪个脑区的关系最密切呢？神经科学家把目光锁定在前额叶皮层。这里先介绍一位遭遇不幸的筑路工人——盖奇。1848年9月13日，盖奇在美国佛蒙特州参与建筑一条铁路。为了修筑路基而安放的炸药意外爆炸，一根铁棒从盖奇的左颧骨飞入并穿过头顶飞出。盖奇晕倒在地、浑身抽搐，几分钟后他恢复了意识甚至与赶来救助的同伴说话，随即被抬上牛车送到医生那里。医生处理了伤口，盖奇在几个月后身体恢复健康。可是从前那个精明能干、做事有条不紊的盖奇不见了，变成了一个满口粗话、反复无常的人。盖奇最终失去了工作，悲惨地死去。他的颅骨死后被保存在哈佛大学的医学博物馆，科学家根据颅骨上的伤口重建了盖奇的大脑三维立体模型，发现受损的部位在前额叶。后来的研究也证实，前额叶与情绪控制、决策等脑的高级机能有关。
前额叶皮层是最高级别的联合皮层，随着动物的进化而出现，越是高等动物越发达。人类的前额叶皮层占整个大脑皮层面积的29%左右，是个体发育过程中成熟最晚的脑区。成熟最晚的前额叶与丘脑、颞叶、顶叶、基底前脑、扣带回和海马都有着复杂而密切的联系，执行着注意力调控、学习和记忆、行为的计划和策略、思维和推理等高级功能。
前额叶皮层神经元的髓鞘化要到13-15岁才能圆满完成，这种髓鞘化使得神经纤维之间相互绝缘，并且使信号在神经纤维上的传导速度加快。如果髓鞘化的程度低，人容易注意力分散、意志力减弱，容易对不良嗜好成瘾。如同运动可以增加肌肉的力量一样，冥想、太极、瑜伽、欣赏音乐等修养身心的方式，可以通过促进前额叶的发育和突触生长，起到增强脑的高级功能的作用。每一次对情绪的控制，实际上也是在锻炼前额叶的功能，使控制情绪的神经回路得到强化。
“杀不死我的使我强大”——一旦摆脱了不良情绪的困扰，我们就经历了一次凤凰涅槃般的美好嬗变，拥有了更强大的内心力量。接下来，我们要思考的就是应该做什么来解决问题、摆脱困境。短期来看，我们能做的就是加强隔离和预防传染，养成良好的卫生习惯，力所能及地通过网络等工具与亲友沟通并互相支持，通过捐款或捐物支援在一线奋战的医护人员，传播正确信息和正能量，坚决抵制谣言。
长远来看，我们还要切实加强防疫知识和生态安全意识的科普，切实保护生态环境，杜绝各种造成生态危机的行为。这次新型冠状病毒的感染很可能起源于武汉的华南海鲜市场，源头宿主很可能是号称“百毒不侵”的蝙蝠，中间宿主可能是竹鼠、獾、水貂等野生动物。除了严禁吃野生动物的恶习，人类还应该通过哪些方式防范各种病毒感染？如何吸取教训、防微杜渐，及早发现疫情并阻断传播链？这是每一位社会成员都应该深入反思、认真检查、勇敢面对的问题。
众志成城，共克时艰！中国人民在危机面前从来不缺乏勇气、信心、能力和行动。2003年，我们战胜了非典，2020年，我们一样会打赢这场战争！让我们齐心协力同舟共济，一起迎来胜利的凯旋！
（作者系武汉市科学家科普团成员，华中师范大学生命科学学院副教授）
感谢吴红斌先生对本文的贡献。
左图红色明亮区域为前额叶皮层，右图：武汉加油，来自《人民日报》。
原载于《科普时报》
